Seguro que alguna vez has oído hablar de la cecina y de sus múltiples propiedades. Se trata de un producto que se consume especialmente en la zona norte de nuestro país aunque su característico sabor y sus nutrientes están haciendo que cada vez sean más las personas interesadas en comprarlo.
Pero, ¿sabes que tipo de producto es la cecina? ¿Cómo se produce y cuáles son sus propiedades?
Hoy te vamos a dar todas las claves para que conozcas un poco mejor este alimento, sus características y la mejor forma de consumirlo.
Cecina: qué es
La cecina es un embutido que se elabora a partir de ganado vacuno y que, originalmente, se llevaba a cabo con un raza ya extinta conocida como los Uros. Esto se debe a la larga tradición de consumo que ha tenido siempre este producto en nuestro país.
Realizando una similitud con otros productos cárnicos, para llevar a cabo la cecina se emplean los cuartos traseros de la vaca o el buey igual que se hace con el cerdo en el caso del jamón serrano.
Pero, para que sea apta para la realización de cecina, la materia prima con la que vaya a hacerse debe cumplir las siguientes características:
- Tener mínimo 5 años de edad.
- Pesar al menos 400 kg.
- Preferentemente ser de una raza autóctona de Castilla y León, lugar de origen de la cecina.
Con respecto a la pieza de la pata que debe usarse no hay ninguna indicación, pudiendo hacerse cecina con cualquiera de los 5 cortes habituales.
Cecina: propiedades y origen
De hecho, este alimento es fundamental para prevenir problemas de anemia a la vez que nos permite mantener huesos y dientes sanos.
Este tipo de carne deshidratada se produce en León (por eso es conocida la cecina de León) especialmente debido a la climatología fría y seca de la región, algo que favorece su proceso de curación de la carne de vacuno.
¿Qué tipos de cecina existen?
Aunque lo cierto es que la más conocida es la cecina de vaca o de buey, debes saber que también existen otros tipos de cecinas como la de chivo, corzo o potro.
No obstante, lo más habitual es utilizar la carne de la vaca para elaborar este producto siendo la más fácil de encontrar y la que otorga el sabor característico que tiene la cecina.
Cómo se hace la cecina paso a paso
Ahora que ya conoces la cecina y los distintos tipos que puedes encontrarte ha llegado el momento de saber cómo se hace la cecina.
Al igual que ocurre con el proceso de elaboración del jamón serrano (si quieres saber más sobre él puedes hacerlo aquí) la elaboración de la cecina conlleva un paso a paso en el cual la sal es una de las protagonistas.
El procedimiento es el siguiente:
1. Selección de piezas
Como siempre, el primer paso consiste en elegir las piezas que se van a utilizar para llevar a cabo la cecina. Recuerda que debes cumplir los criterios que hemos detallado más arriba para considerarse una pieza apta para hacer cecina.
Dependiendo de si se trata de cecina de vacuno o cecina de buey se elegirán piezas de un animal u otro.
2. Proceso de perfilado
Este proceso es el que permite eliminar la piel y otra serie de imperfecciones de la materia prima para darle una forma homogénea a la cecina. En ocasiones este proceso debe repetirse casi al final ya que, tras apilar unas piezas sobre otras durante el proceso de salado, suelen deformarse.
3. Salado de las piezas
Llegamos al punto más importante a la hora de realizar la cecina: el proceso de salazón. Este punto tiene como objetivo la incorporación de sal a la masa muscular para que así se produzca el proceso de deshidratación de la pieza y se favorezca la conservación de la misma dando lugar a los famosos jamones ahumados de León.
¿Cómo se lleva a cabo? Lo que se hace es cubrir las piezas de carne con sal marina de grano grueso, apilándolas unas encima de otras y echando capas de sal entre ellas. El orden de las piezas se invierte a mitad del proceso para así garantizar que todas las piezas cojan sal por igual y la calidad de la cecina sea igual, colocando las que estaban en la parte inferior más arriba y viceversa.
Este proceso de salado de las piezas tiene una duración de 0,3-0,6 días por Kg de peso y debe realizarse con una temperatura entre 2-5 ºC, y una humedad relativa entre el 80-90%.
4. Lavado de la cecina
Después de todo el proceso de salado, y al igual que ocurre con el jamón serrano, se procede a lavar la cecina para eliminar todos los restos de sal de las piezas. De esta forma, se limpian bien las piezas para evitar el exceso de sal que se ha depositado en la parte exterior de las mismas.
5. Asentamiento
El objetivo de la fase de asentamiento es eliminar el exceso de agua permitiendo que la sal penetre de forma homogénea y uniforme en la pieza. De esta forma se activan los procesos bioquímicos de hidrolisis enzimática que producirán el aroma y sabor característicos de la cecina.
6. Ahumado del producto
No todas las piezas de cecina se ahúman pero, ocasiones, si que se lleva a cabo este proceso. Para llevar a cabo el ahumado se utiliza o bien leña de roble o de encima y se trata de un periodo que puede tener una duración de entre 12 y 16 días.
7. Secado o curación
Llegamos a la última fase de producción de la cecina: el punto en el que se clasifican las piezas en base a su peso y confirmación.
En este punto se pasan las piezas a secaderos naturales en los cuales se lleva a cabo un control de la humedad y la temperatura mediante un sistema tradicional de abrir y cerrar ventanas hasta completar el periodo de maduración de la cecina.
El periodo habitual para que se produzca el secado al completo es de unos 7 meses. Una vez finalizado, la cecina podrá distribuirse para que la adquieras y disfrutes en la comodidad de tu hogar.
